Razlika između cigareta i nesagorevajućih nikotinskih proizvoda nije samo terminološka ili tehnološka već suštinska, i ogleda se u sledećem:

1. Bez sagorevanja – bez najvećeg izvora štete

Kada duvan gori, nastaje dim. U njemu se nalazi oko 7.000 različitih supstanci, od kojih je, za najmanje sto, naučno potvrđeno da su povezane sa kancerogenim i kardiovaskularnim oboljenjima.
Britanski stručnjak za javno zdravlje Dejvid Nut ističe da upravo sagorevanje predstavlja glavni izvor štete:

„Najveći deo štete od pušenja dolazi iz sagorevanja duvana. Ako nema sagorevanja, nema ni tog procesa stvaranja dima.“

Kod alternativa koje duvan zagrejavaju, a ne sagorevaju, ovaj proces ne postoji - i upravo u tome leži ključna razlika.

2. Nikotin nije bez rizika, ali nije glavni uzrok bolesti

Nikotin izaziva zavisnost i nije supstanca bez štetnih efekata, ali naučni konsenzus ukazuje da nije uzrok bolesti povezanih sa pušenjem. Najveći zdravstveni rizik dolazi iz proizvoda sagorevanja - dima i katrana, a ne iz nikotina.
Zbog toga proizvodi koji isporučuju nikotin bez sagorevanja duvana imaju drugačiji profil rizika u poređenju sa klasičnim cigaretama.

3. Manji uticaj na ljude u okruženju

Duvanski dim ne ugrožava samo pušače, već i ljude u njihovoj okolini - pasivne pušače. On se zadržava u vazduhu, taloži na površinama i ugožava zdravlje ljudi koji se nalaze u blizini pušača. Kod alternativa koje ne proizvode dim, već aerosol, uticaj na okolinu je znatno manji, upravo zato što nema sagorevanja i klasičnog duvanskog dima.

Iako nijedan nikotinski proizvod nije bez rizika, nauka jasno pokazuje da alternative koje ne sagorevaju duvan predstavljaju korak u pravom smeru, jer uklanjaju glavni izvor štete - dim.
Važno je, međutim, da se koriste provereni proizvodi, koji su prošli odgovarajuće kontrole i potiču od pouzdanih proizvođača, a ne sa neproverenog tržišta. Samo u tom slučaju alternative mogu imati smisla u kontekstu manjeg rizika po korisnike.