Potresan snimak koji kruži internetom prikazuje stravičnu scenu sa ukrajinskog ratišta, na kojoj ruske snage primoravaju afričkog plaćenika da sa protivpešadijskom minom vezanom za grudi krene preko takozvane „ničije zemlje“ pravo ka ukrajinskim utvrđenjima, praktično kao živa bomba.

Video, koji je izazvao ogromnu pažnju javnosti i za koji se tvrdi da prikazuje pripreme za napad, pokazuje tamnoputog regruta kako ga ruski vojnici pod pretnjom oružjem voze kroz rovove i naređuju mu da juriša na ukrajinske položaje. Kako prenosi britanski list The Telegraph, jedan od ruskih vojnika pritom koristi rasističke uvrede, nazivajući plaćenika „otvaračem konzervi“, uz objašnjenje da treba da se raznese kako bi „otvorio“ neprijateljski bunker.

Ovaj snimak pojavio se u trenutku kada je ukrajinski ambasador u Južnoj Africi izjavio da Rusija koristi Afrikance kao „meso za mašinu za mlevenje“, dovodeći ih u Ukrajinu pod lažnim izgovorima ili uz obećanja o velikim zaradama. Smatra se da je na front poslato na hiljade Afrikanaca, često prevarenih ponudama za posao ili stipendije, u nastojanju Moskve da nadoknadi velike gubitke u sopstvenim redovima.

Drugi video, koji se takođe pojavio u javnosti, navodno prikazuje grupu novih afričkih plaćenika u snežnoj, šumovitoj oblasti kako pevaju pesme na svom jeziku. Ruski vojnik koji snima kaže: „Pogledajte koliko je potrošnog materijala“, a zatim se smeje i dodaje da će „pevati drugačije kada budu poslati na front“.

Oleksander Šerba, ukrajinski ambasador u Južnoj Africi, izjavio je da je nedavni skandal, u kojem su članovi jedne južnoafričke političke partije bliske Moskvi navodno primorani da učestvuju u borbama, još jedan dokaz da Kremlju nije stalo ni do sopstvenih saveznika.

„Možda postoje razne propagandne inicijative na afričkom kontinentu, ali kada afrička osoba dođe u ovaj rat, ona jednostavno postaje meso za mašinu za mlevenje“, rekao je Šerba. On je dodao da ovaj slučaj pokazuje da Rusija „gleda na Afriku imperijalnim očima“. Nekoliko afričkih država je u međuvremenu upozorilo na prevare u kojima se ljudima nude posao ili studije u Rusiji, a zatim se oni šalju da se bore i ginu na frontu.

Južna Afrika je bila posebno potresena slučajem 17 muškaraca koje je navodno u Rusiju namamila Duduzile Zuma-Sambudla, ćerka bivšeg predsednika Džejkoba Zume, uz obećanje obuke za telohranitelje. Ti muškarci su medijima rekli da su mislili da će se nakon obuke vratiti i raditi u bezbednosnoj jedinici stranke Mkonto Vesizve (MK).

Umesto toga, bili su primorani da potpišu vojne ugovore, poslati su direktno na front i tamo su ostali, uprkos apelima bivšeg predsednika Zume, koji ima bliske odnose sa Moskvom, da im se pomogne. Zuma-Sambudla je tvrdila da je verovala da muškarci prolaze samo kroz neborbenu paravojnu obuku i da nikada nije imala nameru da ih šalje u rat. U pismu koje je Džejkob Zuma uputio ruskom ministru odbrane Andreju Belousovu navodi se da su muškarci bili „obmanuti“ i da su ugovore potpisali pod „očigledno lažnim okolnostima“.

„Ako je ova priča o porodici Zuma istinita, a izgleda da jeste, ona samo potvrđuje da Rusija na kraju ne ceni Afrikance. Čak i oni koji su posvećeni Rusiji, čak i oni koji je vole, na kraju mogu završiti kao meso u mašini za mlevenje“, rekao je Šerba.

Dok većinu Putinovih snaga čine siromašni Rusi, Ukrajina procenjuje da se na frontu nalazi oko 1.400 Afrikanaca, dok se smatra da su stotine već poginule. Neki od njih su znali u šta ulaze, ali su mnogi drugi prevareni obećanjima o poslovima i stipendijama. U Južnoj Africi je borba za stranu vojsku nezakonita.

Zvanični Najrobi je ove godine pokrenuo istragu o trgovini ljudima nakon što su ukrajinske snage zarobile Evansa Kibeta, kenijskog dugoprugaša koji je tvrdio da je prevaren da dođe u Rusiju na egzibicionu trku. Kenijska vlada je registrovala najmanje 82 građanina koji su se našli u ratu u Ukrajini.

U videu koji je objavila ukrajinska vojska, ugandski ratni zarobljenik Ričard Akantoran rekao je da je podigao bankarski kredit kako bi otišao u Rusiju, nakon što mu je obećan posao u supermarketu. Slična je i priča Ričarda Kanua iz Sijera Leonea, bivšeg vojnika sa više od 10 godina službe, koji je tražio posao u Sankt Peterburgu. On je ispričao da je potpisao dokumenta na ruskom jeziku, ne shvatajući da je potpisao ugovor o stupanju u rusku vojsku, sve dok nije stigao u bazu u Rostovu na Donu, blizu Ukrajine, gde je sada ratni zarobljenik.

Žan Onana iz Kameruna rekao je ukrajinskim ispitivačima da je u Rusiju otišao zbog posla u fabrici šampona, ali je jedva stigao u Moskvu kada je zajedno sa još deset ljudi iz Kameruna, Zimbabvea i Gane pritvoren i poslat na prvu liniju fronta.

Ambasador Šerba upozorio je sve koji razmišljaju o takvim ponudama da je mala verovatnoća da će ikada videti obećani novac. Rekao je da postoji „bezbroj načina na koje vas Rusi mogu prevariti i uzeti vam novac“, kao i da je očekivani životni vek novih regruta na prvoj liniji fronta često samo oko 72 sata.

„Zamislite koliko je tek kratak očekivani životni vek Afrikanaca, jer im je još manje stalo do stranaca nego do sopstvenih građana. Čak i ako preživite i čak ako na kraju dobijete novac, to neće biti pravedno zarađen novac. Borićete se na strani agresora, na strani kolonijalne sile“, rekao je Šerba.

Ukrajina pokušava da ojača svoj diplomatski uticaj u Africi, ali se suočava sa decenijama ruskog građenja uticaja na kontinentu. Na početku invazije mnoge afričke zemlje odbile su da osude Rusiju ili da glasaju protiv nje u Ujedinjenim nacijama.

„Malo ko je verovao da će Ukrajina preživeti. Ceo svet je mislio da nemamo šanse. Ruski plan je bio da zauzmu Kijev za tri dana, a celu Ukrajinu za 15“, rekao je Šerba.

Mnoge afričke zemlje su, prema njegovim rečima, smatrale da svet ulazi u novi Hladni rat i želele su da ostave otvorena vrata i Rusiji i Zapadu, pa nisu želele da osude Moskvu. Dodao je da popularnost Rusije u Africi „više govori o slabosti Zapada nego o snazi Rusije“, jer je snažan talas antiamerikanizma i antizapadnog raspoloženja veoma prisutan na tom kontinentu.

„To je realnost, i Rusija je koristi – kriveći Zapad i pokušavajući da sebe prikaže kao nevinu, bez obzira na to šta se dešava“, zaključio je ukrajinski diplomata.