Venecuela ima neproverene količine minerala, metala i potencijalno retkih zemnih elemenata, kažu stručnjaci. Ove sirovine su neophodne za industrije od odbrane do tehnologije, a administracija je više puta isticala njihov značaj za nacionalnu bezbednost SAD.

Ali dok Vašington možda teži da obezbedi kritične elemente Venecuele, to je težak zadatak, kažu stručnjaci, i ne bi mnogo doprinelo jačanju američkog lanca snabdevanja.

Količina i ekonomska isplativost mineralnih resursa Venecuele su neizvesne. Kompanije se takođe suočavaju sa velikim rizicima u rudarstvu u Venecueli bez trajnih bezbednosnih garancija.

Stručnjaci kažu da mnogi od ovih regiona imaju gerilske vojnike i naoružane grupe koje se bave ilegalnim rudarstvom zlata. Rudarstvo retkih zemnih elemenata koji zahtevaju mnogo energije takođe može naštetiti životnoj sredini.

„U administraciji postoji svest da čak i pored nafte, postoji šira vrednost prirodnih resursa u zemlji“, rekao je Rid Blejkmor, direktor istraživanja u Globalnom energetskom centru Atlantskog saveta.

„Međutim, ako govorimo o uslovima pod kojima smo u mogućnosti da eksploatišemo te mineralne resurse i plasiramo ih na tržište, to je mnogo izazovnija priča“, rekao je Blejkmor. „I čak, iskreno, izazovnija od priče o nafti.“

Svrgnuti predsednik Maduro je 2016. godine osnovao Rudarski luk Orinoko, deo Venecuele namenjen za istraživanje i proizvodnju minerala. Međutim, region je pogođen ilegalnim rudarstvom.

„Iako zemlja poseduje velika nalazišta mineralnih resursa, ona je osakaćena kombinacijom loših geoloških podataka, niskokvalifikovane radne snage, organizovanog kriminala, nedostatka investicija i nestabilnog političkog okruženja“, rekao je u napomeni Sung Čoi, analitičar za metale i rudarstvo u BloombergNEF-u.