Potvrđeno je da je pilot američkog ratnog vazduhoplovstva F-35A, čiji je lovac pogođen lokalnom protivvazdušnom odbranom 19. marta, zadobio rane od šrapnela, prema zvaničnoj publikaciji službe, časopisu „Air & Space Forces Magazine“.

Iako Centralna komanda SAD nije pružila detalje, avion je najverovatnije oštećen raketom zemlja-vazduh, a ne vatrom iz lakog oružja ili drugim projektilom, s obzirom na visinu na kojoj F-35 obično leti, napomenuo je časopis, što se usko poklapalo sa snimkom koji su objavili iranski izvori, a koji pokazuje kako raketa pogađa avion. Iranski korpus islamske revolucionarne garde, koji je bio odgovoran za operaciju, tvrdio je da je „teško oštećen“ F-35 u svom napadu, a Oružane snage SAD nisu dale nikakvu potvrdu o stanju aviona.

Iranska protivvazdušna odbrana je kontinuirano imala uspehe protiv američkih aviona i oborila je preko desetak dronova MQ-9 Reaper i više izraelskih bespilotnih letelica. Obim uspeha protiv letelica sa pilotom ostaje sporan, a iranski izvori objavljuju snimke višestrukih obaranja američkih i izraelskih lovaca četvrte generacije F-15 i F-16. SAD i Izrael su se uzdržali od pokretanja velikih operacija dubokog prodiranja u iranski vazdušni prostor koristeći letelice sa pilotom, a čini se da su samo F-35 i bombarder B-2 korišćeni za takve operacije zbog svojih naprednih mogućnosti prikrivenosti. Kašnjenja u razvoju kritičnog softvera Block 4 za F-35 znače da on ne može da nosi rakete vazduh-zemlja i stoga mora da leti blizu iranskih ciljeva da bi ih mogao pogoditi.

Pored gubitaka nad Iranom, SAD su izgubile više aviona nad Irakom, uključujući tanker KC-135 koji se srušio 12. marta, za koji lokalne paravojne grupe tvrde da su ga oborile, i tri lovca F-15E koji su se srušili u blizini iračko-kuvajtske granice 2. marta, za šta su iračke paravojne grupe takođe preuzele odgovornost (za koji se tvrdi da je “prijateljska vatra” od strane lovca Kuvajtskog RV).

Američka vojska je odgovorila raspoređivanjem borbenih helikoptera AH-64 Apache protiv ovih milicija povezanih sa Iranom. Gubitak F-35 je posebno značajan incident, a napad na Iran, pokrenut 28. februara, obeležava prvi ratni napor u kojem je avion učestvovao u borbi visokog intenziteta. Avion je razvijen u okviru daleko najvećeg i najskupljeg programa naoružanja u svetskoj istoriji i proizvodi se u većim razmerama nego svi drugi tipovi lovaca kompatibilnih sa NATO-om u svetu zajedno, što znači da njegova efikasnost ima veoma značajne implikacije na sposobnosti SAD i njihovih strateških partnera.