Mračna tajna nikad nije otkrivena - ni dan danas se ne zna zašto je tog leta od ludačkog plesa umrlo preko 400 ljudi

Čuvela "plesna kuga" ili "plesna epidemija" dogodila se u julu 1518. godine u francuskom gradu Strazburu kad je jedna žena počela nekontrolisano da pleše. Ubrzo su joj se pridružili brojni sugrađani koji su plesali danima, sve dok nisu umrli od iscrpljenosti ili srčanog i moždanog udara. 

Histerija je nastala kad je žena poznata kao Frau Trofea izašla na ulicu i počela lagano da se vrti i trese. Njoj se ubrzo pridružilo tridesetak stanovnika Strazbura, a kako tvrde spisi iz tog perioda, epidemija je do kraja avgusta zahvatila oko 400 ljudi. Bez logičnog objašnjenja ovog fenomena, lokalni lekari su ga pripisivali uzavreloj krvi i tvrdili da se klin klinom izbija, pa je tako izgrađena bina, dovedeni profesionalni plesači i unajmljena čak i muzika ne bi li se ljudi izlečili od ludila koje ih je zahvatilo. Ovo je ubrzo počelo da uzima danak, pa su tako ljudi kao pokošeni padali od iscrpljenosti, moždanog udara i srčanog napada. Čudna epizoda koja je zadesila stanovnike Strazbura nije završena sve do septembra, kad su plesači odvedeni daleko u hram na planini, kako bi se molili za oprost.

Zloglasna epidemija koja je zahvatila Strazbur možda zvuči kao legenda, ali je dobro dokumentovana u istorijskim spisima iz 16. veka. Ovo takođe nije bio jedini incident te vrste – slične stvari su se desile u Švajcarskoj, Nemačkoj i Holandiji, ali nijedna plesna epidemija nije bila velika i smrtonosna kao ova koja je zahvatila Strazbur 1518. godine.

Ni dan danas se ne zna šta je navelo toliki broj ljudi da pleše do smrti. Istoričar Džon Voler objašnjava ovu pojavu Svetim Vidom za kog su pobožni Evropljani 16. veka verovali da proklinje ljude plesnom kugom. U kombinaciji sa strahotama bolesti i gladi koje su u tom periodu kosile Strazbur, sujeverje vezano za Vidovdan je možda izazvalo stresom indukovanu histeriju koja se proširila na veliki deo grada. Drugi smatraju da su plesači bili pripadnici verske sekte, dok nam treća i možda najprihvatljivija teorija govori da su plesači uneli u organizam otrovnu gljivu koja raste na žitaricama, a njeno konzumiranje izaziva halucinacije i grčenje tela.