Tokom perioda Hladnog rata, piloti američkog ratnog vazduhoplovstva aktivno su koristili sovjetske borbene avione MiG-21 i MiG-23 za testiranja iznad strogo čuvanog objekta poznatog kao „Zona 51“, navodi kolumnista portala 19FortyFive Džek Bakbi.

Prema njegovim rečima, još od kraja šezdesetih godina prošlog veka američke obaveštajne službe radile su na tome da dođu do sovjetskih borbenih letelica. U tome su i uspele, pa su određeni modeli, uključujući MiG-21 i MiG-23, prebačeni u vazduhoplovnu bazu u Nevadi, gde su korišćeni za tajna testiranja.

Zona 51 pružala je idealne uslove za takve operacije, jer je reč o strogo obezbeđenom području sa ograničenim pristupom, gde je vazdušni prostor bio zatvoren za neovlašćene letove, a kompletna infrastruktura bila je prilagođena testiranju stranih tehnologija daleko od očiju javnosti.

– Objekat je bio potpuno zaštićen, pristup strogo kontrolisan, a sve što se tamo dešavalo ostajalo je van domašaja javnosti – naveo je Bakbi.

Američki piloti redovno su koristili ove sovjetske letelice u simulacijama vazdušnih borbi, što im je omogućilo da iz prve ruke sagledaju njihove performanse i mogućnosti. Takva testiranja dala su američkom vazduhoplovstvu dragocene informacije koje su kasnije korišćene za unapređenje borbenih taktika.

Rezultati su pokazali da su mnoge zapadne pretpostavke o sovjetskim avionima bile pogrešne ili nepotpune. Analitičari su utvrdili da su, u određenim segmentima, performanse američkog F-4 Fantom II aviona bile uporedive sa sovjetskim MiG-15, a da je ishod eventualnih borbi u velikoj meri zavisio od obučenosti pilota, a ne samo od tehnoloških karakteristika letelica.

Takođe je podsećeno da je u oktobru magazin „The National Interest“ objavio da će presretač MiG-25, koji su američke snage zaplenile u Iraku 2003. godine, biti izložen u Nacionalnom muzeju američkog vazduhoplovstva.