Kad se pomene meduza, odmah zamislimo morsku životinju sa pipcima. To je, međutim, samo jedan deo njenog životnog ciklusa. Meduze, naime, započinju život kao larve, sitna, izdužena bića koja plutaju vodom u potrazi za podlogom. Nakon što se pričvrste, pretvaraju se u polip.

Polipi mogu da se kloniraju i stvaraju kolonije koje za veoma kratko vreme mogu prekriti velike površine. Kada su uslovi povoljni, iz polipa pupaju mlade meduze i ciklus počinje.

Prava naučna senzacija događa se, međutim, kod tzv. „besmrtne meduze“ (Turritopsis dohrnii). Kada odrasla jedinka ugine, ona tone na morsko dno i započinje raspadanje. Tada se njene ćelije ponovo organizuju, ne u novu meduzu, već u polipe. Iz tih polipa potom nastaju nove meduze, što znači da se organizam vraća u raniju fazu života i započinje iznova.

„To je svima bilo potpuno neverovatno“, izjavila je Liza En Geršvin, naučnica iz Tasmanije i direktorka Marine Stinger Advisory Service.

„To je jedno od najneverovatnijih otkrića našeg vremena.“

Slični regenerativni procesi zabeleženi su, međutim, i kod drugih vrsta meduza.

Još 2011. student morske biologije u Kini primetio je da je iz tela uginule mesečeve meduze (Aurelia aurita) nakon nekoliko meseci izrastao novi polip. Danas je potvrđeno da se ovakav oblik obnove javlja kod najmanje pet vrsta meduza.

Za samu meduzu ovaj mehanizam predstavlja strategiju preživljavanja. Kada oslabi zbog starosti, bolesti ili se nađe u opasnosti, može da aktivira proces regeneracije. Tokom njega se zvonasti gornji deo tela i pipci razgrađuju, organizam se vraća u stadijum polipa, pričvršćuje se za podlogu i ponovo izrasta u meduzu. Ciklus može da se ponavlja više puta, piše BBC Earth

U pozadini svega nalazi se proces poznat kao ćelijska transdiferencijacija, u kojem ćelije menjaju svoju funkciju i pretvaraju se u druge tipove ćelija, stvarajući novi telesni oblik.

Iako za sada ne postoji direktna veza između besmrtnosti meduza i ljudske biologije, naučnici ne isključuju mogućnost da bi se u budućnosti ovakvi mehanizmi mogli proučavati na genetskom nivou