Šta ako je zemlja ravna?!

Zemlja je sfera. Ovo je jednostavna činjenica koju ljudi znaju hiljadama godina; neosporno je potvrđena čim je Sovjetski Savez 1957 lansirao satelit Sputnik 1 i otišao... znate... oko zemaljske kugle.

Ipak, mala, ali glasna grupa ljudi koja insistira na tome da je svet ravan - takozvani ravnozemljaši - pojavila se poslednjih godina na internetu i čini se da seju seme sumnje u ovaj najosnovniji aspekt stvarnosti. Mnogi ravnozemljaši uložili su veliki napor u smišljanje alternativnih objašnjenja zašto se svet ponaša kao da je okrugao kada je zapravo ravan - iako se sferna Zemlja jasno uklapa u opažanja ljudi o planeti u poslednjih nekoliko milenijuma.

Međutim, da je Zemlja, nekako, zaista bila ravna, ne bi se ponašala poput planete kakvu poznajemo danas. U stvari, čovečanstvo (i sve ostalo) bi bilo veoma, veoma mrtvo.

Da biste stvorili kosmičko telo u disk (umesto u sferu), moraćete da ga brzo zavrtite, kaže Dejvid Stivenson, planetarni naučnik iz Kalteka u Pasadeni u Kaliforniji. Ovo bi, nažalost, uništilo planetu poderavanjem u sitne čestice. Tokom 1850-ih, astronom Džejms Klerk Maksvel pokazao je matematički da čvrsti oblik nalik disku nije stabilna konfiguracija u kosmosu, u radu koji je vodio u vezi sa Saturnovim prstenovima. Maksvelovo je istraživanje predviđalo da će Saturnovi prstenovi biti napravljeni od puno malih, nepovezanih čestica; ispostavilo se da je bio u pravu. Njegova matematika takođe objašnjava zašto ne postoje diskovi veličine planete koji lebde oko galaksije.

A kad jednom maknete gravitaciju, sve o našoj planeti brzo prestaje da ima smisla.

Atmosfera? Nestala, jer je gravitacija drži za planetu. Plime? Otišle. One su uzrokovane gravitacijskom vučom Meseca, koji vuče okeane i uzrokuje da se oni suptilno ispupče dok se kreće.

Mesec? Takođe je nestao, jer svako objašnjenje postojanja meseca uključuje gravitaciju. U najšire prihvaćenom scenariju, mesec je nastao kada se džinovsko telo veličine planete srušilo na ranu Zemlju; krhotine od sudara zarobila je Zemljina gravitacija. Drugi scenarij sugeriše da se Mesec formirao u isto vreme kada je to činila i Zemlja (opet, zahvaljujući gravitaciji). Ili, ogromna gravitacija Zemlje privukla je i uhvatila putujuću gomilu svemirskog kamenja dok je prolazila kroz njega.

Jednostavne računice

Gravitacija je takođe odgovorna za slojevitu strukturu Zemlje, pri čemu najgušći materijali padaju do jezgra, lakši materijali čine plašt, a najlakši materijali formiraju koru. Bez ove slojevite strukture, planeta bi se ponašala dosta drugačije. Zemljino tečno spoljne jezgro, na primer, deluje kao ogroman, dinamički magnet, koji stvara magnetno polje planete. Magnetno polje pomaže da se zaštiti atmosfera planete od efekta guljenja koje izaziva sunčev vetar, koji je sastrugao Marsovu atmosferu nakon što je magnetno polje ove planete propalo pre 4 milijarde godina.

Da je Zemlja ravna, tektonska ploča - kretanje krutih ploča koje čine koru planete - takođe ne bi funkcionisala, kaže Džejms Dejvis, geofizičar u observatoriji sa univerziteta Kolumbija Lamont-Doherti u Njujorku.

"Kada radite proračune, samo jednostavne proračune poput: 'Ako se ova ploča toliko kreće, a ta ploča toliko kreće', to morate učiniti na sferi", rekao je on. "Ne dobijate pravi odgovor [odgovor koji odgovara promatranjima iz realnog sveta] ako pretpostavite da je ravan umesto sfere."

Ravnozemljaši smišljaju različita objašnjenja kako bi sva ta opažanja mogla biti moguća na ravnoj planeti. Problem je, kaže Dejvis, u tome što ta objašnjenja nemaju nikakvu osnovu u matematici ili fizičkoj stvarnosti. Kada je Maksvel 1850-ih predvidio da su Saturnovi prstenovi napravljeni od puno sitnih čestica, to je učinio primenom opštih saznanja o tome kako deluju gravitacija i rotacione sile. Njegov esej o toj temi u stvari su uglavnom bile matematičke jednačine. Teorije ravne Zemlje ne funkcionišu na taj način, kaže Dejvis.

Pogled na svet ravnozemljaša takođe uključuje pažljivo biranje različitih objašnjenja za različite pojave. U stvarnom životu Zemlja i mesec su okrugli iz istog merljivog razloga - gravitacije. Zagovornici teorije o ravnoj Zemlji moraju da izmisle nezavisna objašnjenja i za jedno i drugo, a ta nezavisna objašnjenja su često suprotna jedna drugoj. Naučna teorija ne funkcioniše tako, kaže Dejvis.

"Ako možemo objasniti hiljadu opservacija jednom teorijom, jednostavnom teorijom, to je bolje nego objasniti hiljadu opservacija sa hiljadu teorija", rekao je.

Ali ako sve to ostavimo po strani, ako bi Zemlja bila zaista ravna, to bi značilo da su milioni naučnika koji poriču njenu ravnost - i koji su to činili tokom istorije - ujedinjeni u ogromnoj zaveri iz razloga koji bukvalno ne mogu ni da se zamisle. To skoro da učini da galaktička panini presa izgleda kao stvarnost. Skoro.